বাংলা সাহিত্যের ইতিহাসে কাজী নজরুল ইসলাম একটি ব্যতিক্রমী ও শক্তিশালী নাম। তাঁর সাহিত্যকর্মে যে প্রতিবাদী কণ্ঠ, শোষণবিরোধী চেতনা এবং মানবমুক্তির আহ্বান ধ্বনিত হয়েছে, তা তাঁকে অন্য কবিদের থেকে আলাদা করেছে। এই কারণেই অনেক পাঠক ও শিক্ষার্থীর মনে প্রশ্ন জাগে—কাজী নজরুল ইসলামকে বিদ্রোহী কবি উপাধি দেন কে। এই প্রশ্নের উত্তর জানতে হলে আমাদের সেই সময়ের সাহিত্য-পরিবেশ ও সামাজিক প্রেক্ষাপটের দিকে তাকাতে হয়।

বাস্তবতা হলো, নজরুলকে “বিদ্রোহী কবি” উপাধি কোনো একক ব্যক্তি আনুষ্ঠানিকভাবে দেননি। ১৯২১ সালে তাঁর বিখ্যাত কবিতা ‘বিদ্রোহী’ প্রকাশের পর তৎকালীন পাঠকসমাজ, সাহিত্যসমালোচক এবং বুদ্ধিজীবী মহল সম্মিলিতভাবেই তাঁকে এই নামে আখ্যায়িত করতে শুরু করে। কবিতাটিতে তিনি নিজেকে অগ্নি, বজ্র, ঝড় ও প্রলয়ের প্রতীকে রূপ দিয়েছিলেন, যা ব্রিটিশ শাসন ও সামাজিক অন্যায়ের বিরুদ্ধে এক দুর্দান্ত ঘোষণা হিসেবে দেখা হয়। এই কবিতার ভাষা, ছন্দ ও ভাবনা ছিল সম্পূর্ণ নতুন এবং সাহসী, যা পাঠকদের মনে গভীর প্রভাব ফেলে।

সমকালীন পত্র-পত্রিকা ও সাহিত্য আলোচনায় নজরুলকে বিদ্রোহী মানসিকতার প্রতীক হিসেবে উপস্থাপন করা হয়। তরুণ সমাজ তাঁর লেখায় নিজেদের আশা-আকাঙ্ক্ষা ও প্রতিবাদের ভাষা খুঁজে পায়। এভাবেই ধীরে ধীরে “বিদ্রোহী কবি” পরিচয়টি তাঁর নামের সঙ্গে স্থায়ীভাবে যুক্ত হয়ে যায়। এখানে লক্ষণীয় যে, এই উপাধি কোনো সরকারি স্বীকৃতি নয়; বরং এটি এসেছে জনমানস ও সাহিত্যসমাজের স্বতঃস্ফূর্ত গ্রহণযোগ্যতা থেকে।

নজরুলের অন্যান্য রচনা—যেমন ‘ভাঙার গান’, ‘প্রলয়োল্লাস’, ‘সাম্যবাদী’—তাঁর বিদ্রোহী সত্তাকে আরও দৃঢ় করে। শুধু কবিতায় নয়, তাঁর গান ও গদ্যেও শোষণ, বৈষম্য ও অন্যায়ের বিরুদ্ধে প্রতিবাদ স্পষ্টভাবে ফুটে ওঠে। এই ধারাবাহিক সাহিত্যচর্চাই তাঁকে বিদ্রোহী কবি হিসেবে সুপ্রতিষ্ঠিত করেছে।